Автор «Истории государства российского» принадлежал к старинному дворянскому роду, известному с XVI века, и происходил от татарских князей. Отец писателя в чине капитана в начале 1750-х годов служил под командованием первого Оренбургского губернатора И.И. Неплюева, по указу которого получил свободные земли близ Бузулукского бора. Там он, переведя своих крестьян, организовал деревню Михайловку (сейчас это село Преображенка Оренбургской области). В Михайловке родились дети М.Е. Карамзина от первого брака — Василий, Николай, Федор, Екатерина. В этом имении отца Н.М. Карамзин бывал и в юности, в письме к брату он вспоминал «заволжские вьюги и метели».